DÍA 3: ¿Qué es el dinero?

Definido formalmente, el dinero es algo ampliamente aceptado para comprar bienes y servicios o pagar deudas e impuestos. Podría pensarse que se limita a billetes de papel y monedas acuñadas, pero la realidad es que cualquier cosa puede ser dinero, siempre que cumpla estos casos de uso fundamentales: una unidad de cuenta, un medio de intercambio y un depósito de valor.

Si echamos la vista atrás en la historia, los objetos con los que nuestros antiguos antepasados comerciaban y hacían trueques se consideraban sus formas de dinero. Esto incluía desde conchas y animales hasta plata y oro. En los tiempos modernos, vemos un reflejo de esto en lugares donde el dinero público tiene poco valor, como en las prisiones, donde los cigarrillos y el ramen instantáneo son unidades de cuenta bien conocidas.

Desde el siglo XIV hasta el siglo XX, las conchas de cauri se utilizaron como moneda de trueque y comercio en África y Asia. Duraderas, divisibles, identificables y escasas, las cauri eran la moneda natural perfecta antes de la era de las monedas. Otros objetos, como las cuentas de vidrio, las piedras y la sal, también se utilizaban en diferentes culturas. Imagínese: hoy puede estar saltando piedras en el océano que antes se consideraban como los dólares de su cuenta bancaria. Todas esas monedas antiguas carecen hoy de valor porque acabaron siendo víctimas del asesino del valor: la hiperinflación.

Aprendiendo de las piedras rai de la isla de Yap

Uno de los sistemas monetarios antiguos más interesantes era el uso de piedras Rai en la isla de Yap (parte de Micronesia).

Los yapeses utilizaban como moneda piedras grandes y pesadas -de hasta 3 metros de diámetro- con un agujero en el centro, debido a su rareza y a la dificultad de conseguirlas en las islas vecinas. Para transportar las piedras rai a Yap en balsas y canoas, a menudo se necesitaban cientos de personas, por lo que era casi imposible que alguien inflara rápidamente el suministro.

Durante siglos, las piedras Rai se utilizaron como moneda sólida. Colocadas en un lugar central al que todo el mundo tenía acceso, las piedras Rai sólo se intercambiaban en reconocimiento de propiedad y no de posesión (ya que era imposible llevarlas encima).

Este sistema monetario funcionó bien durante siglos. Pero en 1871, un estadounidense de origen irlandés llamado David O’Keefe llegó a la costa y vio una gran oportunidad de negocio en la producción de aceite de coco obtenido de los abundantes cocos de la isla. Se dio cuenta de que a los yapeses no les interesaba el dinero extranjero, así que se embarcó rumbo a la cercana isla de Palaos, donde utilizó herramientas modernas y explosivos para hacerse con varias piedras Rai de gran tamaño y llevárselas a Yap.

Sin embargo, el valor de las piedras Rai se calculaba basándose en una compleja fórmula de tamaño, historia, calidad y número de vidas perdidas debido a la labor de procurarse estas piedras. En pocas palabras, tenían valor porque eran difíciles de conseguir; las piedras Rai de O’Keefe se obtenían fácilmente, sin tener en cuenta la tradición, por lo que muchos aldeanos no estaban dispuestos a aceptar las piedras como válidas. Un antiguo vestigio de moneda falsa, si se quiere.

Desgraciadamente, otros yapeses no entendían los conceptos de escasez y moneda sana, por lo que aceptaron de buen grado estas piedras falsas, lo que finalmente condujo a la desaparición del Rai como moneda sana que una vez fue.

Hiperinflación moderna

Si echamos un vistazo a los ejemplos modernos de impresión exorbitante de dinero en países como Venezuela y Zimbabue, vemos que se está desarrollando una historia hiperinflacionaria moderna similar. Si queremos aprender de la historia, debemos encontrar soluciones viables a las vulnerabilidades de las que han sido víctimas las monedas anteriores. Pero en lugar de preocuparnos tanto por cosas que no podemos cambiar en fiat, podemos mirar hacia soluciones reales.

Antes, sólo podíamos soñar con cosas imposibles. Ahora tenemos Bitcoin.

Bitcoin es una nueva forma de dinero que resuelve los problemas de escasez y degradación de la moneda. Mañana hablaré del límite fijo de suministro de bitcoin y de por qué nunca perderá su poder adquisitivo como lo han hecho todas las monedas anteriores.

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Newsletter originalmente publicado por Bitcoin Magazine.