A lo largo de los años se ha hablado mucho de Bitcoin. ¿Es una moneda, una acción o una mercancía? ¿Es un depósito de valor? ¿Es un «mecanismo de liquidación»? ¿No es dinero en absoluto, sino simplemente un ejemplo de aplicación descentralizada en la Blockchain? La respuesta corta es: ninguna de las anteriores.
Bitcoin es una inteligencia colectiva autoorganizada. Como tal, en lo que se convierte es totalmente una función de lo que puede hacer – es decir, es una función de la capacidad de su inteligencia colectiva para superar los retos que encuentra en su entorno.
En cierto sentido, hemos visto este tipo de cosas muchas veces. Todo «movimiento» o «scenius»(por utilizar el ingenioso término de Brian Eno para «genio colectivo») es una forma de inteligencia colectiva autoorganizada. El movimiento Punk Rock, el monopatín, Ruby on Rails. Lo que hace importante a Bitcoin es que representa una nueva mutación de la inteligencia colectiva autoorganizada.
Para explicar lo que quiero decir con esto, primero voy a tener que dedicar unos minutos a explicar lo que entiendo por inteligencia colectiva autoorganizada.
El desarrollo de las inteligencias colectivas autoorganizadas (SOCI)
La dinámica básica de una SOCI es la siguiente. Comienza como una especie de atractor -una sensibilidad estética o un anhelo- capaz de captar la atención y la energía de un grupo de personas. Por lo general, se trata de algo muy vago y abstracto. Alguna idea o noción que sólo tiene sentido para un grupo relativamente pequeño.
Pero, y este es el movimiento clave, cuando esas personas aplican su atención y energía a la SOCI, esto la hace más real, más fácil de captar y de encontrar interesante y valiosa para más personas. Por lo tanto, más atractivo para más personas y su atención y energía.
Así comienza el bucle generativo: a medida que la SOCI se hace más real y atrae a más gente empieza a encontrar retos. Quizá el impresionismo está siendo rechazado por el statu quo y necesita encontrar alguna forma de mostrarse. Tal vez el código HTML manual sea demasiado pesado y torpe, y esta SOCI necesite ser más fácil de usar.
Si la SOCI tiene suficiente capacidad dentro de su inteligencia colectiva para resolver el reto, «sube de nivel» y amplía su capacidad para atraer más atención y energía. Si no, entonces se vuelve algo limitada (al menos por el momento) y comienza a encontrar el límite de «lo que es».
Las distintas SOCI resolverán los retos a través de mecanismos diferentes. Algunas formarán nodos relativamente centralizados (ICANN, Rolling Stone Magazine) que acelerarán la resolución de problemas en determinados ámbitos, pero a costa de perder parte de la generatividad y flexibilidad de la descentralización. Otros mutarán y proliferarán explorando su nicho como un moho de limo (el protestantismo y la música electrónica podrían ser buenos ejemplos).
A medida que la SOCI se desarrolla, las decisiones que toma -las soluciones que elabora- pasan a formar parte de su arquitectura central. Se trata de «accidentes congelados» en su desarrollo, que empiezan a dar forma y definir sus futuras trayectorias, acumulando lentamente estructura y topografía a medida que la SOCI pasa de su infancia vaga, abierta y altamente creativa a la adolescencia y, finalmente, a su edad adulta, madura y eficaz, pero mucho menos creativa.
En definitiva, el desarrollo de una SOCI se define por los retos a los que se enfrenta, su capacidad para superarlos y las consecuencias de sus soluciones en su propio desarrollo posterior.
Bitcoin como Inteligencia Colectiva Autoorganizada (SOCI)
Bitcoin es una SOCI. Y su futuro vendrá determinado precisamente por la tensión dinámica entre los problemas a los que se enfrenta y su capacidad para resolverlos.
A lo largo de los años, Bitcoin se ha abierto camino en una infancia complicada. Fue capaz de atraer la atención y la energía de un núcleo de desarrolladores que construyeron software que hizo posible que la gente menos técnica participara y aplicara su energía. Ha sido capaz de crear intercambios y mercados online y luego sobrevivir al colapso y rediseño y colapso y rediseño de estas piezas de su arquitectura.
Al hacerlo, amplió su «realidad» y atrajo la atención y la energía de más empresarios «profesionales» e inversores de capital riesgo, cuyo trabajo amplió significativamente la capacidad de Bitcoin (y dio a luz a una rama en forma de «blockchain» SOCI).
En el último año y medio ha tenido que lidiar con su reto más reciente: la gobernanza. Durante la mayor parte de su historia, Bitcoin se ha definido por dos mecanismos de gobierno diferentes. La gran mayoría del trabajo ha sido altamente descentralizado – actividades como la construcción de monederos y la creación de intercambios que se hacen enteramente «en el borde» y con poca o ninguna gobernanza fuera de simples límites arquitectónicos. El resto del trabajo se ha llevado a cabo a través de una oligarquía ad hoc de «desarrolladores del núcleo» que han sido capaces de mantener una coherencia tecnocrática.
Este mecanismo de gobernanza laxo se rompió cuando la inteligencia colectiva no pudo lograr la coherencia por motivos puramente técnicos: surgieron dos caminos que presentaban cada uno un atractivo válido, convincente e incompatible para diferentes elementos de creación de sentido de la inteligencia colectiva. El resultado fue la exploración de lo que podría ser una característica fundamental de este tipo de gobierno de SOCI: una «bifurcación dura» en la que las diferencias doctrinales y de valores se formalizan físicamente en dos bases de código separadas.
Así que ahora esperamos. ¿Será la «bifurcación dura» el siguiente nivel para la SOCI de Bitcoin y conducirá a una expansión de su capacidad para atraer más inteligencia? ¿O es ésta la colina que Bitcoin no puede escalar y el comienzo de su senectud?
Esta es la cuestión actual. Pero por muy interesante e importante que sea esta pregunta en sus propios términos, el verdadero significado del experimento Bitcoin es más profundo. Esto se debe a que Bitcoin representa una nueva forma de SOCI y es la primera prueba real del poder y la capacidad de adaptación de este nuevo organismo SOCI.
Bitcoin como nueva forma de inteligencia colectiva autoorganizada
Demos un paso atrás y pensemos en lo que ya ha hecho Bitcoin SOCI.
Sin respaldo ni recursos, Bitcoin ha sido capaz de atraer la atención y la energía de forma orgánica hasta convertirse en algo que incluye docenas de intercambios en unos 40 países diferentes y una infraestructura informática que procesa la asombrosa cifra de 14 millones de PetaFLOPS.
Y lo ha hecho innovando directamente contra uno de los componentes más fundamentales de nuestro tejido social actual: el dinero. Las playas están sembradas de cadáveres de esfuerzos bien financiados por entrar en este espacio y, de hecho, incluso una gran victoria como PayPal requirió el genio improbablemente combinado de Peter Thiel, Elon Musk, Luke Nosek, Reid Hoffman y el resto de la tan glorificada mafia PayPal simplemente para hacerse un hueco «agradable» en los pagos en línea.
Y Bitcoin SOCI lo ha conseguido en tan solo siete años.
No se trata de una SOCI cualquiera. La profunda importancia de Bitcoin es que representa el primer ejemplo de un organismo SOCI completamente nuevo en nuestro paisaje. Uno que representa claramente un nuevo tipo de poder y capacidad. De hecho, uno que podría relacionarse con nuestras formas heredadas de inteligencia colectiva del mismo modo que el Homo Sapiens se relacionó con el Homo Neanderthalensis.
¿Cuál es la esencia de esta nueva forma de inteligencia colectiva que representa tanto potencial? Creo que esto sólo puede responderse en retrospectiva. Pero me atreveré a hacer una conjetura:
1) Es intrínsecamente global. Más concretamente, no tiene límites geográficos y, por tanto, puede aprovechar cualquier atención y energía en cualquier parte del mundo.
2) Es intrínsecamente virtual. Es decir, es capaz de conectarse con recursos en cualquier lugar con un retraso y un coste mínimos.
Estas dos características se combinan para significar que, en principio, esta nueva forma de SOCI puede atraer y utilizar la inteligencia colectiva total de la especie humana casi instantáneamente. Aunque en la práctica no es probable que se alcance este nivel de inteligencia colectiva concentrada, el potencial de aprovechar y conectar con precisión a la chica de Phuket y al equipo de Eslovenia en el momento y la forma en que se necesitan es sencillamente revolucionario.
Y, lo más importante,
3) Resuelve los problemas de motivación, recompensa y acción colectiva mediante una arquitectura que responde a panoramas de valores matizados y cambiantes sin verse atascada por la concentración (y, por tanto, la reducción de la inteligencia) de los responsables de la toma de decisiones.
Este es un punto denso e importante que hay que desentrañar.
Pensemos en las SOCI digitales como, por ejemplo, WhatsApp, Facebook e Instagram. Aunque estas inteligencias colectivas son a la vez globales y virtuales, su capacidad para conectar con sus comunidades, motivarlas y aplicar su atención y energía es o bien muy limitada (puedes contribuir a la SOCI de Instagram subiendo fotos, dándoles a me gusta y comentándolas, pero poco más) o bien limitada por un equipo relativamente pequeño de personas que tienen poder exclusivo para adaptar la arquitectura (como cuando el equipo de Facebook añadió la posibilidad de subir vídeos).
Las SOCI similares a Bitcoin utilizan las capacidades técnicas de la cadena de bloques, los cripto-tokens y los contratos inteligentes para proporcionar una arquitectura de motivación que puede ser altamente adaptable a las necesidades reales de la SOCI sin crear cuellos de botella a través de una estructura de control concentrada. A medida que estas técnicas maduran, proporcionan a esta nueva clase de SOCI una «función ejecutiva» que tiene poco o ningún riesgo de agencia y puede escalar sin crear un cuello de botella en la SOCI.
Para entender mejor lo que quiero decir, consideremos Bitcoin como un prototipo muy temprano de cómo puede funcionar este tipo de arquitectura motivacional. Al vincular «ejecutar software hash» con «ser la fuente de creación de monedas», Bitcoin creó una invitación a valorar la contribución a nivel arquitectónico. Cualquiera que pudiera entender y actuar según la invitación podría participar sin que ningún agente humano se interpusiera en el camino para embotellar el proceso.
Y al combinar cuidadosamente dificultad y escasez, los Bitcoins se convirtieron en activos potencialmente apreciables, motivando a cualquiera que pudiera apreciar esta invitación y actuar en consecuencia a buscar la mejor manera de dar su valor a la SOCI Bitcoin a cambio de monedas cada vez más valiosas.
Aunque tosco y tosco, este planteamiento funcionó. Fue brillante a la hora de incentivar la construcción y el despliegue de infraestructuras mineras y, como ya se ha dicho, ha generado una enorme actividad creativa.
Por supuesto, el enfoque de Bitcoin tiene problemas conocidos. Alta volatilidad, dependencia de la especulación en busca de riesgo, demasiada concentración en manos de los primeros en adoptarlo, enfoque de grano grueso en la minería, etc. Podría decirse que estos elementos de diseño limitan la eficacia de SOCI para atraer y desplegar inteligencia colectiva y, por tanto, su potencial global.
El futuro de Bitcoin SOCI es incierto. ¿Superará sus retos de gobernanza y emergerá del otro lado con aún más inteligencia colectiva? Honestamente no tengo ni idea, sospecho que sí, pero estos momentos son siempre profundamente inciertos.
Sin embargo, si lo hace, saldrá del otro extremo mucho más fuerte de lo que ha sido hasta ahora. La gobernanza es un reto importante. Si Bitcoin sobrevive a esta crisis actual, apuesto a que la inteligencia colectiva centrará sus esfuerzos en la gobernanza, al igual que lo ha hecho en crisis pasadas como el colapso de Mt. Gox – y el resultado será una SOCI mucho, mucho más capaz.
El futuro de las inteligencias colectivas autoorganizadas
Independientemente del resultado concreto del experimento Bitcoin, es evidente que nos encontramos en medio de una nueva era. Como comenté en El futuro de la organización, muchas personas inteligentes están trabajando duro para comprender, generalizar y optimizar el código profundo de estas nuevas formas de inteligencia colectiva.
Las limitaciones del enfoque de Bitcoin sobre la motivación y la acción colectiva son bien conocidas y nuevas capas técnicas como los contratos inteligentes de Ethereum y el sistema de gobierno distribuido de Backfeed magnifican la inteligencia potencial de este tipo de SOCI al menos tanto como el neocórtex magnificó la inteligencia del cerebro de los mamíferos.
Me gustaría que se comprendiera mejor la realidad y la importancia de esta nueva frontera. Tengo la sensación de que en los próximos cinco años esta nueva forma de SOCI atravesará sus etapas de gestación, nacimiento y desarrollo infantil. El resultado será una forma de inteligencia colectiva mucho más capaz que cualquier otra del entorno actual, que barrerá incluso a las inteligencias colectivas contemporáneas más poderosas (en particular, tanto las corporaciones como los estados-nación) para establecerse como la nueva forma dominante de inteligencia colectiva en la Tierra.
Y quien llegue primero «ganará» de una forma pocas veces vista en la historia.
Artículo originalmente publicado el 16 de febrero de 2016 en Medium.
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