¿Cómo coloniza la vida por primera vez un entorno desolado?
Supongamos que un volcán entra en erupción y acaba con toda la vida en una isla. ¿Está esta isla destinada a la desolación? Afortunadamente no, gracias a las «especies pioneras» que colonizan la tierra desnuda tras una perturbación, o cuando el entorno es demasiado duro para permitir la colonización por otras especies.
Las especies pioneras suelen ser plantas vigorosas y líquenes con pocas necesidades de suelo. Suelen viajar por mar o por aire con semillas (o esporas) arrastradas por el viento que aterrizan por casualidad en tierra virgen. Disfrutan de un entorno sin competencia, producen su propio alimento mediante fotosíntesis y, si tienen éxito, crean un nuevo ecosistema.
Tras echar raíces en un ecosistema virgen, la especie pionera transforma lentamente su entorno, creando las condiciones adecuadas para que organismos más complejos se unan a la fiesta. En poco tiempo, este páramo estéril se convierte en un oasis de vida.
En el ecosistema Bitcoin, los mineros son especies pioneras capaces de colonizar desiertos energéticos en cualquier lugar dentro del «horizonte hash«, que incluye el polo norte, volcanes e incluso el espacio exterior. Tras formar simbiosis con los productores de energía, el ecosistema se transforma positivamente y atrae a aliados más sofisticados.
La pequeña perturbación de los mineros de Bitcoin que colonizan un nuevo territorio cambia los incentivos ecológicos locales.
«Grandes arroyos de pequeñas fuentes fluyen, Altos robles de pequeñas bellotas crecen».
Piense en los mineros de Bitcoin como en semillas de ciudadela. Puede que ahora pasen desapercibidos, pero con el tiempo suficiente una simple operación minera puede transformar un páramo estéril en un oasis de florecimiento humano.
La ecología como marco para entender Bitcoin
Los ecólogos suelen centrarse en las perturbaciones, definidas como «cambios temporales en las condiciones ambientales que provocan un cambio pronunciado en un ecosistema». El objetivo es predecir cómo responderá un sistema a una perturbación, posiblemente causada por un cambio de incentivos.
En este artículo vamos a analizar la minería de Bitcoin desde el punto de vista de la ecología. Examinaremos cómo los mineros de Bitcoin y los mercados energéticos se influyen mutuamente. A medida que los incentivos cambian en el sistema, podemos empezar a teorizar sobre cómo podría responder el sistema.
Desde el punto de vista de la ecología, la vida consiste en aprovechar la energía.
La energía, junto con los alimentos, el agua y el refugio, son ejemplos de «factores limitantes» que impiden que organismos individuales, poblaciones o civilizaciones humanas enteras se multipliquen ad infinitum.
Por ejemplo, una manada de alces sólo puede crecer tanto como se lo permita su suministro de alimentos (principalmente hierba).
Si observamos la historia a través de una escala de tiempo geológica, podemos identificar los principales avances en el aprovechamiento de la energía. Cada uno de ellos sirvió de punto de inflexión energético a lo largo de la historia evolutiva.
Grandes avances en el aprovechamiento de la energía:
- La «revolución del oxígeno» (hace 3b años) – Los primeros organismos (cianobacterias) aprendieron a aprovechar la energía del sol para producir alimentos mediante la fotosíntesis. Estos organismos exhalaron oxígeno, lo que transformó radicalmente su entorno. Fue el primer ejemplo de ecología en acción.
- La aparición de los eucariotas (hace 2.100 millones de años) – La vida compleja, incluyendo plantas y animales, finalmente surgió. La principal teoría es que la evolución se produjo por «endosimbiosis», en la que un organismo se come a otro y se fusionan en un organismo singular. Este nuevo organismo contiene dos orgánulos, uno de los cuales es la mitocondria(la central energética de la célula). Este feliz accidente fue un requisito previo para la explosión cámbrica.
- Homo Sapiens (hace 300.000 años) – Los humanos pasaron de quemar madera (combustible de biomasa) a domesticar animales para la agricultura. Después, durante la revolución industrial, aprovechamos la densa energía del carbón, el petróleo y el gas natural (hidrocarburos), haciendo posible la máquina de vapor. A medida que mejoraba nuestra capacidad para aprovechar la energía, también lo hacían nuestras herramientas y nuestra calidad de vida. Teníamos tiempo para el ocio, los humanos se especializaron y el comercio se disparó. Cada avance energético aumentaba drásticamente la capacidad de carga de nuestra especie.
Aprovechar la energía es necesario para que el ser humano prospere.
Que estemos familiarizados con un concepto no significa que realmente lo entendamos. El bitcoin, la energía, la electricidad y la complejidad de sus relaciones son buenos ejemplos de ello.
Hay una narrativa popular hoy en día que dice algo así como: «tenemos que reducir nuestro consumo de energía, de lo contrario destruiremos nuestro planeta y a todos los que viven en él». Del mismo modo, los periodistas critican a Bitcoin por «malgastar energía», lo que revela lo poco que entienden sobre los mercados energéticos y el valor que aporta Bitcoin. Para ser justos, no es fácil de entender.
La minería de Bitcoin es todo lo que no entiendes sobre energía combinado con todo lo que no entiendes sobre Bitcoin.
Nuestra capacidad para aprovechar la energía es un requisito previo para el florecimiento humano. La energía ha permitido a los seres humanos vivir en cualquier lugar del planeta sin morir de calor, frío o catástrofes naturales. Suministra energía a nuestros hospitales, facilita el transporte y proporciona seguridad alimentaria.
"No existe una versión optimista del futuro en la que la humanidad no utilice mucha más energía que hoy". - La minería de Bitcoin y la necesidad de más energía
El PIB per cápita está directamente correlacionado con el consumo de energía per cápita. Aunque no es una comparación perfecta, este gráfico no cambiaría mucho si sustituyéramos el PIB por el «nivel de vida». Si te importa mejorar la vida de todos los habitantes de la Tierra, deberías apoyar el aprovechamiento de más energía, no de menos.
Ecología de los ecosistemas: Desiertos frente a selvas tropicales
En la ecología de los ecosistemas examinamos cómo fluye la energía a través de un sistema. Cuánta energía solar se capta, cuánta comida hay disponible, quién se come a quién y qué ocurre después de que las cosas mueran.
La energía (alimento) es el factor limitante en la mayoría de los ecosistemas. La mayoría de las cadenas alimentarias constan de tres o cuatro niveles tróficos.
La base de todos los ecosistemas son los «productores primarios», que son principalmente las plantas. Estos organismos producen su propia energía, normalmente a través de la fotosíntesis. Sin una población robusta de productores primarios, un ecosistema se verá constreñido.
Luego tenemos a los «consumidores primarios», normalmente herbívoros, que se alimentan de los «productores primarios» (por ejemplo, ciervos, búfalos, insectos). Su factor limitante es encontrar suficientes plantas para comer.
Por último, tenemos los «consumidores secundarios», que son los depredadores que se comen a los herbívoros (por ejemplo, lobos, osos, águilas). Su factor limitante es la disponibilidad de presas para cazar. Técnicamente hay consumidores terciarios y cuaternarios, pero estamos simplificando las cosas.
¿Por qué hay menos animales en un desierto que en un bosque?
Los desiertos se caracterizan por la escasez de agua de lluvia. Para las plantas del desierto, esto significa que el agua es el factor limitante que impide su crecimiento. Las cactáceas respondieron a esta presión evolutiva desarrollando espinas (hojas modificadas) que minimizan la superficie, lo que reduce la pérdida de agua, y también para protegerse de los animales que podrían comérselas. Un suministro limitado de agua significa que muy pocas plantas (productores primarios) pueden sobrevivir aquí.
Las plantas son la base de la jerarquía trófica y están muy limitadas en los desiertos. Con muy poca energía (alimento) en la base de la pirámide, los desiertos sólo pueden albergar a unos pocos consumidores primarios (herbívoros). Unos pocos roedores, insectos, camellos, etc.
Con muy pocas presas (consumidores primarios), no es de extrañar que los desiertos apenas puedan mantener depredadores (consumidores secundarios) como serpientes, coyotes y correcaminos.
Comparemos esto con un ecosistema forestal exuberante. Una base sólida de plantas (productores primarios) puede sostener exponencialmente más biodiversidad en la jerarquía trófica. La abundancia de plantas alimenta a más presas, que a su vez pueden mantener una población sana de depredadores.
La prueba de trabajo de Bitcoin es una competición darwiniana
¿Por qué Bitcoin tiene mineros? Satoshi utilizó Proof of Work (PoW) para crear una realidad de consenso en un sistema distribuido cuando las condiciones pueden ser hostiles. PoW también se utiliza para emitir nuevos tokens, de manera justa, de acuerdo con el calendario de suministro predeterminado.
Satoshi entendió que las unidades monetarias deben tener un «coste infalsificable«, es decir, la creación de nuevas unidades monetarias requiere un coste real(trabajo) que puede ser fácilmente verificado. El dinero fiduciario (incluidas las blockchains Proof of Stake) es «infalsificable», lo que conduce inevitablemente a un sistema monetario capturado políticamente.
La función de Prueba de Trabajo de Bitcoin se basa en dos supuestos fundamentales:
- Termodinámica: los mineros deben consumir energía física(trabajo) para generar hashes.
- Biología evolutiva: los seres humanos están programados genéticamente para el interés propio.
Bitcoin vive principalmente en el reino digital. La prueba de trabajo permite a este organismo digital interactuar con el reino físico, lo que proporciona la certeza termodinámica de que los mineros hicieron el trabajo.
Esta interacción también permite a Bitcoin crear incentivos que alteran cosas en el mundo real, como los mercados energéticos. O como dice Dhruv Bansal «los bits mueven átomos».
La red Bitcoin paga a los mineros por su trabajo. Los agentes económicos racionales responden compitiendo por esta recompensa.
¿Cómo encuentran los mineros la mejor ubicación, las máquinas adecuadas y la combinación óptima de energía? Nadie lo sabe. En lugar de eso, recurrimos al mercado. Dejamos que florezcan mil flores y sólo sobreviven las mejores.
Los mineros buscan un equilibrio entre el coste de la energía y la estabilidad política a largo plazo. Se trasladan cuando es necesario para encontrar un nicho mejor en el que echar raíces. Ponen capital en riesgo y requieren horizontes temporales de varios años para ser rentables. Esta alineación de incentivos es lo que convierte a los mineros en buenos socios de la red Bitcoin.
Si ampliamos la escala a todo el ecosistema de mineros, se trata de una competición darwiniana por ver quién puede obtener hashes SHA-256 con la mayor eficiencia. Los que se adaptan y toman las mejores decisiones sobreviven a largo plazo y son recompensados con creces. Los perdedores pierden su capital y sus máquinas se reciclan en el ecosistema.
¿Qué nos enseñan los lobos y los alces sobre el ajuste de dificultad de Bitcoin?
Satoshi necesitaba un sistema adaptativo que pudiera sobrevivir plausiblemente a largo plazo.
¿Qué pasa si Bitcoin experimenta un rápido incremento en la potencia hash? La ley de Moore por sí sola llevaría a máquinas cada vez mejores con una potencia hash exponencialmente creciente. Si no se tuviera en cuenta la ley de Moore, no se podría confiar en el calendario de suministro programático de Bitcoin.
Por otro lado, ¿cómo podría sobrevivir Bitcoin a una disminución repentina del hashrate? Si el sistema no se adapta, la red podría detenerse. China prohibió recientemente la minería de Bitcoin, lo que provocó una caída del 50% en el hashrate.
Aparece el «ajuste de dificultad». Cada 2016 bloques (aproximadamente dos semanas), el sistema reequilibra la dificultad del cálculo que los mineros intentan resolver para garantizar que los bloques lleguen, de media, cada 10 minutos y que la emisión se mantenga según lo previsto. Esto garantiza que el ecosistema minero busque constantemente un equilibrio dinámico, a largo plazo, en condiciones desconocidas.
Satoshi tomó prestados muchos principios de la naturaleza, incluido el ajuste de la dificultad. Permítanme explicar …
Isle Royale es un laboratorio natural para estudiar la ecología
Un ejemplo de ello en la naturaleza es Isle Royale, una isla situada a 15 millas de la costa en el Lago Superior. Los lobos y los alces son los únicos animales que viven en la isla. El alce es la única presa disponible para el lobo, y el lobo es el único depredador del alce. La sencillez y el aislamiento de este ecosistema lo convierten en el laboratorio perfecto para estudiar la ecología.
Las poblaciones de alces y lobos de la isla cambian constantemente. Cuando la población de alces es grande en relación con la de lobos, incluso los lobos más débiles, lentos y viejos consiguen alimentarse. Pero pronto la sobredimensionada población de lobos diezma esta fuente de alimento. Ahora, con poca comida para los lobos, los más débiles morirán de hambre, lo que reduce la presión sobre la población de alces. Finalmente se alcanza un equilibrio temporal. Resulta que la ecología viene con un ajuste de dificultad incorporado.
La misma dinámica se da en el ecosistema de mineros de Bitcoin. Cuando el precio de Bitcoin es alto en relación con el hashrate total, incluso los mineros más lentos y de generación más antigua son rentables (se alimentan). Los buenos tiempos no duran mucho, ya que con el tiempo la dificultad se ajusta al alza y los mineros menos eficientes deben apagarse (morir de hambre).
Al igual que los alces y los lobos en Isle Royale, el ecosistema minero, modulado por el ajuste de dificultad, busca constantemente un equilibrio en el que el coste marginal de minar un bloque sea igual a los ingresos marginales. En la madurez, la minería de Bitcoin debería ser un negocio relativamente aburrido, de bajo margen, similar a una empresa de suministro energético en la actualidad.
No se puede engañar a la naturaleza.
Si el lobo no encuentra comida, muere. No hay pociones mágicas para revivir al lobo. Es necesario sacrificar a los individuos más débiles para garantizar que el resto de la población tenga suficiente comida para sobrevivir. Si un mago reviviera a todos los lobos caídos, acabarían por comerse toda la comida y llevarían a su propia especie a la extinción.
Vemos surgir este desequilibrio antinatural cuando los banqueros centrales rescatan a empresas zombis. Claro que salvan a una empresa, pero ponen en peligro a toda la economía. Más bien hay que dejar que el mercado se asiente y recicle el capital.
Resucitar al lobo y rescatar a las empresas zombis son ejemplos de engaño a la naturaleza. Cada vez que se engaña a la naturaleza, el riesgo sistémico a largo plazo se acumula en el sistema aumentando el riesgo de catástrofe o extinción.
Alternativamente, no hay rescates en Bitcoin. Bitcoin obedece a las reglas de la naturaleza. El efecto neto es aceptar la volatilidad de precios a corto plazo a cambio de la estabilidad sistémica a largo plazo.
Los mercados de la energía están muy mal entendidos
Este ensayo se basará en algunos supuestos sobre la energía.
La energía no viaja bien y no puede almacenarse fácilmente. La oferta debe estar cerca de la demanda. La tecnología de las baterías es demasiado cara, la construcción de líneas de transmisión de alta tensión es costosa y hay una pérdida significativa de energía cuando se transmite a largas distancias. Esto hace que la energía no tenga comprador, lo que se conoce como suministro de «energía varada», que está demasiado lejos de las fuentes de demanda. Históricamente, la fundición de aluminio ha absorbido parte de este exceso, pero requiere una gran inversión, no es modular, no es a demanda y no puede tolerar cargas interrumpibles. En otras palabras, la minería de Bitcoin es muy superior para absorber el exceso de oferta energética.
Energía ≠ electricidad. A menudo se utilizan indistintamente, pero es un error. Toda la electricidad es una forma de energía, pero no toda la energía es electricidad. La energía puede adoptar muchas formas, como la mecánica, la térmica y la nuclear. El reto consiste en aprovechar la energía de manera que sea fácil de utilizar. ¿De qué sirve la energía del sol si no eres una planta o no tienes paneles solares? La electricidad, electrones en un cable, es una forma de energía muy destilada, extremadamente densa y de gran fungibilidad, lo que la hace ideal para nuestras redes.
Las redes de energía se ven obligadas a producir en exceso . Las redes deben producir suficiente capacidad para satisfacer la demanda máxima (como el día más caluroso del año). Sin embargo, la demanda media suele ser inferior al 50% de la máxima, lo que provoca un enorme exceso de oferta que se desperdicia. Por no hablar de que las redes energéticas suelen necesitar «centrales de pico», que son centrales que sólo funcionan cuando hay picos de demanda. Estas centrales sirven como «seguro contra picos de demanda» y suelen consumir mucho CO2.
«Consumir electricidad» no produce necesariamente CO2 adicional. El CO2 se produce cuando convertimos algunas fuentes de energía en electricidad. En la práctica, cada vez que los mineros de Bitcoin consumen electricidad excedente de la red, no hay un incremento marginal en la producción de CO2. ¿Qué porcentaje del mix energético de Bitcoin proviene del excedente de electricidad? Es difícil de calcular y siempre está cambiando. Nic Carter explora este tema aquí.
La eólica y la solar no pueden salvarnos. Las redes energéticas deben adaptarse temporalmente a la producción y el consumo de energía. Confiamos en la nuclear y el gas natural porque son fuentes de energía constantes que llamamos «carga base». La eólica y la solar son «intermitentes», impredecibles y mal sintonizadas con la forma de la demanda que provoca la curva del pato. Dicho de forma más sencilla, el sol sólo brilla durante la jornada laboral, cuando la demanda es baja. La demanda aumenta después del trabajo, cuando el sol ya no brilla. Este desajuste provoca una congestión de la red que puede remediarse con mineros de Bitcoin a corto plazo, y (esperemos) con una mayor capacidad de transmisión y un mejor almacenamiento en baterías a largo plazo.
Ahora que tenemos una comprensión básica de la Prueba del Trabajo, de la energía y de por qué es mejor aprovechar más energía, podemos basarnos en ella.
La ecología de los mercados energéticos y Bitcoin
Exploremos los incentivos básicos que impulsan a las empresas de servicios energéticos, a los mineros de Bitcoin y luego unamos ambos…
Las empresas energéticas intentan constantemente predecir el futuro. ¿Cuál es la futura demanda de energía en mi zona? ¿Quién la comprará y a qué precio?
Se trata de una tarea difícil que dificulta la inversión de capital en activos energéticos, ya que el retorno de la inversión es largo y hay muchas variables desconocidas e incognoscibles.
Bitcoin reduce la incertidumbre económica de los productores de energía. Antes de comprometer capital por adelantado, las empresas pueden asegurarse un cliente cautivo en forma de minero de Bitcoin.
Incentivos para la minería de Bitcoin
Los mineros de Bitcoin sólo necesitan tres cosas: hardware especializado, energía y una conexión a Internet.
El principal coste es la energía, lo que incentiva a los mineros a buscar la fuente más barata. Por lo general, esto significa que los mineros de Bitcoin buscan «energía no rival» o energía que de otro modo se desperdiciaría. De hecho, Bitcoin no desperdicia energía, sino que la convierte en una mercancía digital altamente líquida. Por no mencionar que los mineros de Bitcoin pagan por la energía, lo que por definición significa que no se desperdicia.
Desde este punto de vista, Bitcoin parece ser un sumidero de energía sin permiso. Un «comprador de último recurso» que establece un precio mínimo global para la energía. Efectivamente, los mineros de Bitcoin son un subsidio energético de libre mercado. A largo plazo, esta es una solución mucho más sostenible que la concesión de subsidios por parte del gobierno, que causan consecuencias negativas no deseadas, como la mala inversión y la fragilización de nuestra economía.
"Bitcoin no está compitiendo por los recursos. Los recursos compiten por Bitcoin" - Obi-wan Kenobit
Esto incentiva a los seres humanos de todo el mundo a producir energía de forma más eficiente. Imaginemos cómo estos incentivos cambiarán el mundo dentro de 100 años. Más información a continuación.
¿Qué tipo de organismos son los mineros de Bitcoin?
¿Qué tipo de organismo es Bitcoin? ¿Qué hace que los mineros de Bitcoin sean fuentes de demanda de valor único? ¿Qué nicho satisfacen los mineros de Bitcoin?
El papel de los minadores de Bitcoin, como especie pionera, es colonizar entornos duros y convertirlos en un sistema complejo lleno de biodiversidad. Las especies pioneras suelen ser plantas, hongos y líquenes.
¿Cómo es una buena especie pionera? Son especies resistentes y tolerantes a la sequía que cooperan bien con otras y pueden dispersar fácilmente sus semillas (gran movilidad) para garantizar muchas «oportunidades de éxito».
Esto forma un bonito paralelismo con la industria energética. ¿Qué hace que los mineros de Bitcoin sean un socio atractivo para las empresas energéticas? Los mineros de Bitcoin son una fuente de demanda única debido a su ubicación, su demanda de carga interrumpible y su gran movilidad.
Colocación: Dado que el transporte de energía a larga distancia es ineficiente, requiere mucho capital y la tecnología moderna de baterías portátiles no se adapta bien, gran parte de la energía que producimos no tiene comprador (de ahí el término «energía varada»).
Sin embargo, los mineros de Bitcoin pueden desplazarse hasta la fuente de energía(colocarse) y monetizar el exceso de capacidad energética que de otro modo se habría desperdiciado. Algunos mineros se instalan en pozos petrolíferos y convierten el metano residual en oro digital. La empresa minera de Bitcoin, Great American Mining, llama a esto «llevar el mercado a la molécula». Esta simbiosis reduce el riesgo/la incertidumbre para las empresas de servicios energéticos y permite a los mineros de Bitcoin acceder a energía barata.
Desde una perspectiva ecológica, la colocación ilustra cómo Bitcoin es el único capaz de sobrevivir en cualquier condición. Si alguien descubre cómo aprovechar la energía en el polo norte, los mineros de Bitcoin pueden sobrevivir allí. Si aprovechamos la energía geotérmica dentro de un volcán remoto, los mineros de Bitcoin pueden sobrevivir allí. Los mineros de Bitcoin no son quisquillosos con la comida, pueden consumir cualquier frecuencia o sabor de energía que pueda convertirse en electricidad. Ninguna otra fuente de demanda de energía puede hacer esto. Por supuesto, los mineros de Bitcoin no pueden hacerlo solos, forman una simbiosis con las empresas energéticas que les proporcionan comida barata (energía).
Carga interrumpible: La mayoría de los consumidores industriales, como fábricas, hospitales y centros de datos, necesitan un suministro de energía predecible y fiable, de lo contrario se enfrentarán a consecuencias catastróficas. Los mineros de Bitcoin prefieren un suministro constante, pero pueden soportar cortes o reducciones de energía sin apenas consecuencias. Esto hace que los mineros de Bitcoin tengan una simbiosis única con las redes energéticas como socios de «respuesta a la demanda». Si alguna vez escasea la energía, la gente tiene prioridad sobre los mineros de Bitcoin. Sin embargo, cuando hay exceso de energía, se monetiza. Esta relación simbiótica conduce a una mayor abundancia de energía en general.
En términos ecológicos, ser tolerante a la «carga interrumpible» es como ser «tolerante a la sequía». La vida del pionero es dura e impredecible. El éxito llega a aquellos que pueden sobrevivir a una sequía. Los mineros de Bitcoin pueden apagarse en cualquier momento y prosperar sin un 100% de tiempo de actividad, a diferencia de especies frágiles como los hospitales o las personas que calientan sus casas durante el invierno.
Móviles/portátiles/reciclables: La mayoría de las fuentes de demanda energética se encuentran en una ubicación fija. Aunque la planta de fundición de aluminio es un gran usuario del exceso de energía, no puede trasladarse si hay fluctuaciones en el mercado energético. Por el contrario, como el hardware de minería es bastante portátil, los mineros pueden perseguir el excedente de energía allí donde se produzca.
Históricamente, los mineros chinos se trasladaban a Szechuan durante la estación lluviosa para aprovechar el exceso de hidroelectricidad, y luego se marchaban durante la estación seca cuando aumentaban los precios de la energía. Sin embargo, China prohibió la minería de Bitcoin en 2021, lo que provocó un descenso del 50% en el hashrate. Este es un ejemplo de una perturbación de nicho que cambió los incentivos y llevó a que el hash power migrara a jurisdicciones más amigables. Seis meses después de la prohibición de China, el hashrate de Bitcoin se recuperó por completo, lo que demuestra su resistencia.
El paralelismo ecológico aquí es cómo las especies pioneras pueden dispersar fácilmente sus semillas (movilidad). Algunas especies pioneras se reproducen con esporas más ligeras que el aire, otras flotan por el océano hasta encontrar tierra firme, otras engañan a los pájaros para que se coman sus semillas, que defecan sirviendo de abono.
En resumen, Bitcoin y los servicios energéticos son simbióticos. Los mineros mejoran la economía de las empresas energéticas, proporcionan empleo y aumentan la resistencia de la red. A cambio, los mineros reciben energía barata y ganan poderosos aliados en forma de gobiernos locales. Con el tiempo, las empresas energéticas que se asocien con los mineros de Bitcoin superarán a las que no lo hagan.
Pequeño cambio en los incentivos, gran impacto.
¿Qué nichos satisfacen los mineros de Bitcoin?
Los mineros de Bitcoin satisfacen dos nichos principales.
En primer lugar, tenemos activos energéticos con exceso de capacidad, lo que incluye la inmensa mayoría de nuestras infraestructuras, como las redes de energía, la extracción de petróleo y gas, la energía nuclear, las fuentes de energía estacionales, como la hidráulica, las intermitentes, como la solar y la eólica, y muchas más.
Los mineros de Bitcoin se colocan junto a los productores de energía existentes y compran todo el suministro de energía barata que de otro modo se desperdiciaría. El oeste de Texas es un gran ejemplo de esta simbiosis en acción. Los productores de energía son más rentables, los costes energéticos disminuyen y la red es más fiable para todos.
En ecología, se trata de un ejemplo de «sucesión secundaria«, en la que plantas y animales recolonizan un hábitat tras una perturbación, como una inundación o un incendio forestal. La perturbación inyecta nuevos incentivos que conducen a una reestructuración de todo el ecosistema. En esta analogía, los mineros de Bitcoin son la perturbación que reestructura los incentivos de todo el ecosistema energético.
En segundo lugar, tenemos activos energéticos sin explotar que aún no se han aprovechado (desiertos energéticos). Esto incluye la energía geotérmica de los volcanes, las regiones montañosas con ríos salvajes, las regiones soleadas, las regiones ventosas, y cualquier número de activos energéticos potenciales que no se desarrollan actualmente debido a razones económicas o de otro tipo.
Bitcoin utiliza simples incentivos económicos para desbloquear este suministro de energía latente. Desde la perspectiva del productor de energía, los mineros de Bitcoin son clientes cautivos con una demanda estable y predecible. Sirven como subsidio para impulsar nuevas inversiones energéticas reduciendo el riesgo, acelerando el retorno de la inversión y reduciendo el coste del capital. Esto dará lugar a nuevas inversiones netas en energía que antes no eran posibles sin la simbiosis con los mineros de Bitcoin.
Volviendo a la ecología, los nuevos proyectos energéticos netos son un ejemplo de «sucesión primaria», en la que los organismos colonizan un nuevo hábitat por primera vez. De hecho, convierten un páramo desolado en un ecosistema complejo. En esta analogía, los mineros de Bitcoin son «especies pioneras» especialmente cualificadas para colonizar nuevos territorios (fuentes de energía latentes).
Se ha vertido mucha tinta demostrando cómo los mineros de Bitcoin son simbióticos con los activos energéticos existentes(sucesión secundaria).
Centrémonos en la sucesión primaria y en cómo Bitcoin ayudará a poner en marcha nuevos activos energéticos netos que allanarán el camino hacia la prosperidad.
Sucesión ecológica: De la especie pionera a la comunidad clímax
Las especies pioneras colonizan primero un nuevo nicho hostil. Los hongos, los líquenes y las plantas primitivas son buenos ejemplos. Son las que corren más riesgos y fracasan a menudo. Sin embargo, desempeñan un papel crucial. Sin especies pioneras, los ecosistemas complejos nunca podrían despegar.
Con el tiempo, las especies pioneras son desplazadas por las «especies intermedias», que se adaptan mejor a los cambios en el entorno provocados por las especies pioneras. Entre las especies intermedias se encuentran las gramíneas, las enredaderas y los árboles que no toleran la sombra.
Este proceso de sucesión ecológica continúa durante cientos de años hasta que el ecosistema se convierte en una «comunidad clímax». Las comunidades clímax son relativamente antifrágiles, soportan grandes árboles y pueden mantener una rica diversidad de depredadores y presas.
Bitcoin es una especie pionera que coloniza los desiertos energéticos.
Surtsey, una isla situada frente a la costa meridional de Islandia, es un ejemplo emblemático de un lugar en el que la sucesión primaria se ha estudiado durante décadas y donde las perturbaciones humanas se han reducido al mínimo debido a su importante aislamiento geográfico y a los primeros esfuerzos de protección.
En 1965, la erupción de un volcán destruyó toda la vida en Surtsey. Un año después, los científicos descubrieron que algunas plantas resistentes ya habían colonizado la isla, lo que inició el proceso de sucesión primaria. Unas décadas más tarde, la isla se ha convertido en un próspero ecosistema en el que las plantas originales han sido desplazadas por criaturas intermedias más adecuadas. Tras ser desplazadas, las especies pioneras se reproducen e intentan colonizar un nuevo yermo.
Bitcoin actúa como una de las especies pioneras de la isla de Surtsey. Incentiva a los inversores a poner en marcha fuentes de energía que actualmente no se aprovechan. En las primeras fases, los mineros de Bitcoin actúan como demanda cautiva, reduciendo el riesgo y el tiempo de puesta en valor del activo energético.
Con el tiempo, esto conduce a un aumento de la producción de energía y a una disminución de su coste. La abundancia de energía también atrae casos de uso de mayor valor para la energía, como la industria, la especie intermedia de este ejemplo.
La industria crea puestos de trabajo y, a continuación, se traslada gente que necesita viviendas y servicios básicos. En poco tiempo se crea una pequeña ciudad en auge, similar a lo que vimos en la Fiebre del Oro a mediados del siglo XIX o en el yacimiento petrolífero de Bakken en Dakota del Norte hoy en día. Esta ciudad en auge es ahora una «comunidad intermedia» y los nuevos consumidores industriales acaban compitiendo con los mineros de Bitcoin por el suministro energético (están dispuestos a pagar más). El ecosistema está prosperando debido a la abundancia de energía y a los ricos accionistas procedentes de la minería de Bitcoin.
La ciudad en auge es ahora capaz de superar a los ecosistemas cercanos que tienen menos energía y riqueza. Esto crea un bucle de retroalimentación positiva que conduce a más puestos de trabajo, más gente, más abundancia y una cultura más compleja. Las empresas y los políticos racionales ahora defenderán Bitcoin porque es crucial para el éxito de su ciudad. Con el tiempo, este antiguo desierto energético se convertirá en una comunidad clímax.
Las comunidades clímax son civilizaciones humanas vibrantes con acceso a grandes cantidades de energía fiable y de bajo coste. Están llenas de barrios chulos (microclimas), empresas de éxito (depredadores ápice) y se enriquecen culturalmente con música, comida y gente (biodiversidad). Ya no es una frágil ciudad en auge de la minería del oro. A medida que aumenta la complejidad (biodiversidad) de la comunidad, el sistema se vuelve cada vez más próspero y antifrágil.
Estas comunidades culminantes deberán su éxito a un sutil cambio en los incentivos creado por el mecanismo Proof of Work de Bitcoin.
¿Qué ocurre con los mineros de Bitcoin desplazados (especies pioneras)?
Unos pocos mineros de Bitcoin permanecen y continúan absorbiendo cualquier exceso de capacidad energética. Lo más probable es que se trate de mineros de generaciones anteriores, menos eficientes (hashes por unidad de energía) y, por tanto, con un menor coste de oportunidad. Pueden gestionar cargas intermitentes y actuar como un actor secundario que estabilice la nueva red y garantice la máxima eficiencia de toda la energía producida.
Sin embargo, la mayoría de los mineros de Bitcoin se ven desplazados por consumidores dispuestos a pagar un precio más alto por la energía. Al igual que las plantas pioneras de Surtsey, se desplazan a nuevas zonas liberando semillas transportadas por el viento y los pájaros. Con el tiempo, estas «semillas ciudadela» encuentran un nicho adecuado (desierto energético) y vuelven a servir como especie pionera en la nueva ubicación, iniciando de nuevo todo el proceso con el beneficio de la sabiduría genética transmitida por la generación anterior.
Con el tiempo, las presiones selectivas eliminan a los mineros más débiles y seleccionan a los que pueden gestionar bien el capital y formar mejor simbiosis con los productores de energía. Los mineros individuales tienen intereses propios, pero el ecosistema minero en su conjunto compite por «quién puede beneficiar más a la humanidad».
Veamos otros ejemplos reales
En la República Democrática del Congo se encuentra Virunga, el Parque Nacional más antiguo de África. Es a la vez un ambicioso proyecto de conservación de la vida salvaje y un centro económico crucial para más de cinco millones de personas que viven cerca.
Según la Alianza Virunga, cuyo objetivo es fomentar la paz y la prosperidad mediante el desarrollo económico responsable de los recursos naturales:
«Los recursos del Parque Nacional de Virunga tienen un enorme valor económico. Cuando estos recursos se gestionan mal, pueden dar lugar a ciclos extremos de violencia. Cultivar la paz y la estabilidad en la región está ligado a la capacidad del Parque de aprovechar su riqueza para ayudar a crear nuevos puestos de trabajo y oportunidades para la población local.»
Menos del 10% de los congoleños tienen acceso a la electricidad, lo que, comprensiblemente, lleva a los ciudadanos a talar árboles para mantenerse calientes y cocinar sus alimentos. Cocinar con biocombustibles es una de las principales causas de contaminación del aire interior y provoca millones de muertes al año, normalmente de niños pequeños.
La esperanza no está perdida. La Alianza Virunga se ha asociado con la UE y los mineros de Bitcoin para aprovechar la energía hidroeléctrica latente en las vastas regiones montañosas de Virunga. Los mineros de Bitcoin subvencionan la energía hidroeléctrica existente (sucesión secundaria) e incentivan el desarrollo de nueva energía hidroeléctrica (sucesión primaria).
Esta simbiosis fomentará el desarrollo económico, ayudará a detener la deforestación, creará empleo, atraerá industria que reducirá la dependencia de las importaciones, preservará especies en peligro de extinción, evitará muertes innecesarias causadas por cocinar con biomasa y reducirá la violencia provocada por la pobreza sistémica de la región.
La abundancia de energía creada en parte gracias a los mineros de Bitcoin da esperanzas para el futuro de la región. Sin duda habrá retos en el camino, pero se dan las condiciones fundacionales para animar a una región subdesarrollada a convertirse algún día en una comunidad clímax.
La próxima vez que oiga a algún periodista privilegiado decir que «bitcoin gasta energía», señálele Virunga como ejemplo de ayuda humanitaria, económica y medioambiental de Bitcoin a una región olvidada de un continente olvidado.
Otros ejemplos de mineros de Bitcoin que actúan como especies pioneras en todo el mundo:
- Minas volcánicas en El Salvador: sus beneficios en Bitcoin se utilizan para construir 20 nuevas escuelas y un hospital veterinario.
- Minería hidráulica en Laos – Uno de los países más pobres de la región y con un exceso de energía hidráulica en el río Mekong. Laos espera ganar 190 millones de dólares en 2022 sólo con la minería de Bitcoin.
- Geotermia en Kenia – La vasta geotérmica sin explotar está a la espera de ser aprovechada. Kenia carece del capital necesario para desarrollar esta energía y Bitcoin Miners puede ayudar.
- Hidroeléctrica en Etiopía: el 90% de su energía procede de la hidroeléctrica y gran parte de ella está varada. Los mineros de bitcoins sirven de fuente de ingresos para las empresas de servicios públicos hasta que la infraestructura de distribución de energía pueda ponerse al día.
Mirando al futuro: Cómo la civilización humana se convierte en una comunidad de clímax
La civilización humana en 2021 es, en el mejor de los casos, una «sociedad intermedia». Ya no somos una sociedad pionera que lucha por salir adelante, pero aún nos queda mucho camino por recorrer antes de pretender ser una «comunidad clímax».
Los mineros de Bitcoin sacuden la sociedad introduciendo nuevos incentivos. Aunque es imposible predecir exactamente cómo responderá un sistema complejo (la civilización), podemos utilizar la ecología y el pensamiento sistémico para hacer predicciones.
En primer lugar, un breve resumen de los nuevos incentivos
- Aprovechar la energía en cualquier lugar ya se puede monetizar
- Los activos energéticos existentes son más económicos gracias a la simbiosis con los mineros de Bitcoin
- El coste de capital de los nuevos activos energéticos netos ha disminuido
Ahora que entendemos los incentivos en juego, especulemos sobre adónde nos llevarán estos incentivos en los próximos 10, 100 o 1.000 años…
La minería de Bitcoin conduce al dominio de la energía
La minería de Bitcoin es un incentivo a nivel de especie que conduce al dominio de la energía. Actúa como una subvención del mercado libre para toda la industria energética. Imagínate lo que los humanos pueden conseguir tras 100 años de recompensas energéticas emergentes y de libre mercado.
Al igual que la demanda de servicios de streaming en línea impulsó la inversión en infraestructuras de banda ancha, Bitcoin crea una demanda de energía que impulsará la inversión en infraestructuras energéticas.
Se espera un crecimiento espectacular de la producción total de energía, nuevas fuentes de energía que resultarán económicas por primera vez, un descenso de los costes energéticos a escala mundial y nuevos activos energéticos futuristas que sólo serán posibles gracias al aumento de los incentivos a la I+D.
En lugar de depender de las subvenciones públicas, que distorsionan el mercado, la mano invisible de Satoshi puede guiarnos hacia una civilización de tipo 1.
Los mineros de Bitcoin y los productores de energía probablemente se fusionarán. Los MBA lo llamarán integración vertical, los ecologistas «coevolución». Algunos dicen que algún día incluso fijaremos el precio de la energía en satoshis.
¿Qué fracción de la electricidad mundial se utilizará para asegurar el suministro de dinero? Dhruv Bansal teoriza que llegaremos a un punto de saturación llamado «punto Nakamoto» en el que los ingresos marginales del PoW serán iguales a los ingresos marginales de la venta de energía a la red. Minar por encima de este punto de saturación sería antieconómico, y minar menos sería un despilfarro.
A medida que disminuyan nuestras limitaciones energéticas, resultarán económicas nuevas tecnologías como las plantas desalinizadoras, la eliminación del CO2 de la atmósfera, la producción de hidrógeno verde, las refinerías de peso molecular, los viajes espaciales y la terraformación de Marte.
A microescala, todo lo que utilice calor como recurso puede resultar más económico mediante la simbiosis con la minería de Bitcoin. Por ejemplo, los particulares pueden calentar su casa o invernadero con el calor residual de sus equipos ASIC.
Pero lo más importante es que el dominio de la energía hará más por las causas humanitarias que todas las ONG juntas.
El dominio de la energía elevará el nivel de vida mínimo en todo el mundo
Una energía fiable y abundante es clave para la seguridad alimentaria, la vivienda, el agua potable, la educación y una economía próspera. El África subsahariana es la que más ayuda necesita. Según la AIE, en esta región viven 500 millones de personas sin electricidad y 900 millones carecen de acceso a combustible limpio para cocinar.
Gran parte de África es rica en fuentes de energía renovables sin explotar, como la hidroeléctrica, la solar y la geotérmica. Por desgracia, también carece de la inversión de capital necesaria para aprovechar esta energía. Se trata de un problema complicado, pero Bitcoin será sin duda parte de la solución.
"En lugar de confiar en el altruismo o endeudarse aún más, los países emergentes pueden financiar granjas de energía renovable y aprovechar los vastos recursos naturales a través de la minería Bitcoin y generar ingresos inmediatos para ampliar la electrificación y "cerrar la brecha de acceso a la energía".
Pakistán produce más energía de la que consume y, sin embargo, las grandes ciudades sufren regularmente apagones porque carecen de la infraestructura necesaria para transportar la energía allí donde se necesita. La construcción de estas infraestructuras es cara, al igual que el servicio de la deuda de estos activos energéticos. Esto provoca un aumento del coste de la energía en Pakistán que reduce drásticamente la calidad de vida.
Los mineros de Bitcoin podrían servir como fuente constante de demanda para monetizar su energía varada. Esto mejoraría la economía de sus activos energéticos, liberaría capital y, en última instancia, conduciría a un descenso de los precios de la energía y a una mayor calidad de vida.
Ojalá algún día los países en desarrollo puedan disfrutar de un nivel de vida similar al del mundo desarrollado.
Los pioneros dejarán atrás a los rezagados
Las primeras empresas de Internet fueron debidamente recompensadas por tener razón y ser pioneras en una nueva tecnología. Lo mismo está ocurriendo con Bitcoin y sus mineros.
Los países en desarrollo tienen una oportunidad única de aprovechar más energía y generar una enorme riqueza minando Bitcoin.
El fondo soberano de Noruega es un buen paralelismo. Nacionalizaron y monetizaron sus recursos naturales (principalmente el petróleo) proporcionando estabilidad económica a largo plazo y una alta calidad de vida a sus residentes. Los países en desarrollo pueden minar Bitcoin y comprar Bitcoin para su fondo soberano.
Países como Etiopía, Kenia, Laos y El Salvador (mencionados anteriormente) cuentan con abundante potencial geotérmico e hidroeléctrico. Si monetizan estos activos con Bitcoin, pueden adelantarse a los adoptantes tardíos y convertirse en nuevas comunidades clímax.
La gran difusión
Históricamente, los seres humanos han construido civilizaciones junto a los ríos, que proporcionan transporte, energía, alimentos, agua y defensa. Estos centros de transporte, energía y comercio crearon nuevas oportunidades que atrajeron a más y más gente. Tras la revolución industrial, la migración a las ciudades se aceleró y se ha llamado «la gran urbanización».
La visión de futuro tanto de China como del Foro Económico Mundial implica continuar la tendencia a la urbanización. Buscan megaciudades centralmente planificadas, totalmente vigiladas y controladas por sofisticados sistemas de crédito social. Esta visión tecnofascista del futuro tiene como resultado que los ciudadanos «no posean nada y sean felices».
Sólo tenemos dos formas de coordinar la sociedad a escala, con cooperación o coerción. La «élite» global elige la coerción mientras que los Bitcoiners eligen la cooperación. ¿Qué camino toma el hombre occidental?
Una forma práctica de no participar en esta locura.
Buenas noticias para quienes valoran las economías de mercado y la libertad individual: puede haber otro camino.
La minería de Bitcoin proporciona una clave para desbloquear el potencial naciente en zonas rurales distantes, ricas en fuentes de energía latentes. A medida que estas nuevas fuentes de energía latentes entren en funcionamiento, los seres humanos seguirán a las fuentes de energía dando lugar a «la gran expansión.»
Los mineros de Bitcoin monetizarán estos activos energéticos, convirtiéndolos en el núcleo de un nuevo tipo de organización humana. Con abundante poder y riqueza respaldados por la minería de Bitcoin, estas ciudades emergentes atraerán a personas ideológicamente alineadas que divergen de la cultura dominante. Se volverán cada vez más autosuficientes, experimentarán con formas de gobierno, formarán zonas económicas especiales y, finalmente, se convertirán en ciudades-estado (ciudadelas) totalmente autosuficientes.
La minería de Bitcoin es necesaria, pero no suficiente. El conjunto de herramientas de la ciudadela del siglo XXI también incluye la criptografía generalizada, el acceso ubicuo a Internet, el dinero autosuficiente, el trabajo a distancia, la agricultura regenerativa y mucho más.
Estas ciudadelas deben triunfar porque tienen un deber importante. Deben preservar la chispa de la libertad, pues me temo que es más frágil de lo que creemos.
En armonía con la naturaleza
El mundo es un lugar complejo y últimamente parece que las cosas se salen de madre. Los planificadores centrales subestiman la complejidad del mundo y toman malas decisiones precipitadamente. Esto provoca consecuencias negativas imprevistas que afectan a todos. Como suele decirse, «el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones».
Las buenas intenciones no bastan. Lo único que importa son los resultados. Si esperamos mejorar el complejo sistema que llamamos sociedad, tenemos que arreglar cuidadosamente los incentivos.
A través de la ecología, podemos ver Bitcoin como una sutil perturbación que cambia los incentivos en torno a dos sistemas fundacionales de la sociedad: el dinero y la energía. El resultado es un dinero digital sólido y el dominio de la energía. Juntos servirán como pilares del progreso en el siglo XXI.
Ahora salid y plantad semillas de ciudadela por todo el universo.
«Grandes arroyos de pequeñas fuentes fluyen, Altos robles de pequeñas bellotas crecen».
Gracias por leer Bitcoin es una especie pionera.
Agradecimientos
- Muchas gracias a Aleksandar Svetski por incluir la versión original de este ensayo en The Bitcoin Times. Puede descargar el PDF completo aquí.
- Redactores: Nic Carter, Justin Evidon, Allen Farrington, Aleksandar Svetski, Alex McShane, Tomer Strolight, Sam Callahan, Dhruv Bansal
- Curso acelerado de ecología (youtube)
Artículo originalmente publicado el 05 de enero de 2022 en BrandonQuittem.com.
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