Nombres verdaderos no requeridos

Identidad y seudonimato en el ciberespacio

En 1981, cuando Internet estaba en pañales (y yo no era más que un destello en los ojos de mi padre), el legendario matemático, informático y autor de ciencia ficción Vernor Vinge publicó su profética novela True Names.

La historia se desarrolla en dos reinos: el mundo real(espacio de carne) y el Otro Plano (ciberespacio).

Leyéndolo hoy, muchos de los conceptos soñados en el libro no parecen ni extraños ni descabellados. Por ejemplo, pasar la mayor parte de las horas de vigilia en el ciberespacio, un lugar donde la mayoría de la gente te conoce por tu seudónimo (y no por tu Nombre Verdadero), podría haber sido ciencia ficción en los años 80. Hoy, gracias a Internet y a la abundancia de mundos virtuales que engendró, es parte habitual de la vida. Hoy, gracias a Internet y a la abundancia de mundos virtuales que ha generado, es algo habitual.

It is no accident that Bitcoin was created by a pseudonymous entity.

The legend of Satoshi Nakamoto will always be a part of Bitcoin’s story, which in turn means that the concepts explored in True Names — identity, privacy, anonymity, pseudonymity — will be part of it as well.

I was born in a small town in Austria, a town that shall remain nameless for the time being. We were living in a quiet and family-friendly neighborhood, in a quiet and family-friendly house, with a garden, two cats, and beautiful plum-, pear-, and cherry-trees. The cats were named “Mimmi” and “Morli,” keeping with the family tradition of grouping things by the first letter. Being cats, they didn’t really care if you called them by their name. The only thing they would listen to was the sweet sound of Whiskas cans being opened. Way before I learned that cats are somewhat agnostic to identity, I had to learn to make sense of this world. I had to get familiar with the very pegs we hang our ideas on; I had to learn how to speak. I don’t know when I started babbling, but when I did, I repeatedly said one syllable, over and over again: dʒɪ.

My sister, both jokingly and lovingly, repeated that all the time and so it came to be that she gave me a nickname that stuck ever since: Gigi.

It’s funny how some things turn out. I’m pretty sure she didn’t think much of it at the time. After all, she was only five years older than me. (She still is; I never managed to catch up!) After a while, all the kids in the neighborhood started to refer to me as Gigi. Since this was at a time before I had a chance to think about identity in any way, it came to be that I never truly identified with my real name. In essence, Gigi became my real name. If you didn’t call me that, I wouldn’t react. Over the years this became so engrained that pretty much everyone who got to know me didn’t use my legal name: teachers, professors, my employers, co-workers, friends — even today it isn’t uncommon that people who know me quite well don’t know my legal name at all.

On the internet, this is normal. You get to know people, their handles, their personalities, what they post, how they react, in short: what they are like — to some extent at least. This is even more pronounced in the gaming world, where intense interaction, voice communication, and a shared reality come into play. I’ve had quite a few friends over the years that I would consider real, true friends. Friends I’ve met online, thanks to the lovely world of online gaming. People I’ve talked to every day for several years. People whose life stories I know intimately, and they know mine. We’ve been through hardships and heartbreaks, talked until the sun rose again, got drunk, shared secrets. Most of these people I’ve met in meat space at a later point in time. Some, however, I haven’t met to this day. I will probably never meet them, now that my gaming days are mostly behind me. And that’s fine. I grew up in a world where nicknames, handles, pseudonyms, and anonymity are the norm, and I wouldn’t have it any other way.

That’s one of the reasons why I love the internet, and it’s one of the reasons why I love Bitcoin: you don’t need a fixed identity to use it. 

That’s the beauty of it: True Names not required.

Como era de esperar, toda la idea del anonimato y el seudonimato está siendo atacada. La gente conspira en cazas de brujas digitales para averiguar los verdaderos nombres de personalidades seudónimas, los trolls amenazan con hacer «doxx» a la gente para fastidiarles la vida y, por desgracia, incluso los periodistas amenazan con revelar las verdaderas identidades de sus sujetos estos días. Para empeorar las cosas, Google, Facebook y Amazon quieren hacerte creer que tienes una identidad verdadera. Que se te puede medir, parametrizar, vigilar y predecir. Prometen asistencia benévola gracias a algoritmos que te entienden mejor de lo que tú te entiendes a ti mismo, al tiempo que cortan tu identidad en trozos perfectamente empaquetados y los venden al mejor postor. Los bancos y los gobiernos hacen lo mismo, pero sin promesas tranquilizadoras.

De lo que no se dan cuenta estas empresas es de que la identidad es prismática. Tu personalidad depende de las circunstancias y el contexto, tanto en la carne como en la red. Te presentarás de forma distinta en una discoteca que en un funeral, igual que te presentarás de forma distinta en Tinder que en LinkedIn; al menos eso espero. Con quién hables también es importante: dirás cosas diferentes -y en un tono diferente- a tu hijo, a tu amante, a tu pastor, a tu jefe, al camarero guapo de tu cafetería favorita o al compañero de trabajo al que no soportas ver. Tampoco eres la misma persona que hace diez años. Tus intereses y opiniones políticas probablemente han cambiado, al igual que tu forma de ver el mundo y de verte a ti mismo. Por tanto, su identidad es a la vez fluida y prismática.

Los cypherpunks reconocieron que una sociedad libre no puede funcionar si la identidad es rígida y conocida por todos. Una sociedad libre requiere la opción de revelarse selectivamente al mundo, o no revelarse en absoluto.

«La privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era electrónica. Privacidad no es secreto. Un asunto privado es algo que uno no quiere que sepa todo el mundo, pero un asunto secreto es algo que uno no quiere que sepa nadie. La privacidad es el poder de revelarse selectivamente al mundo».

— Eric Hughes

La distinción entre anonimato completo y seudonimato es importante: el anonimato elimina la identidad por completo. El seudonimato permite identidades temporales. Puedes ser un gato espacial, un mago, un programador japonés, un shaolin, un samourai, un señor dragón o un pulpo nocturno que hace magia a medianoche. Los seudónimos te permiten construir un personaje, una reputación, una imagen de ti mismo a tu elección. El anonimato absoluto también es crucial. Te permite hablar con libertad, sin el lastre de la pérdida de reputación, desconectado de tu identidad, construida o no.

«El hombre es menos él mismo cuando habla en su propia persona. Dale una máscara y te dirá la verdad».

– Oscar Wilde

La historia ha demostrado que en la sociedad en general, y en Bitcoin en particular, no es necesario utilizar el nombre legal para ser reconocido o tomado en serio. Hay una razón por la que Eric Arthur Blair no eligió publicar sus libros con su Verdadero Nombre, sino utilizar un seudónimo: George Orwell. Alisa Zinov’yevna Rosenbaum probablemente también tenía sus razones: publicó sus novelas como Ayn Rand. Del mismo modo, Satoshi Nakamoto tenía buenas razones para mantener su seudónimo y no utilizar su verdadero nombre. Eligió proteger su identidad para poder retirarse de la escena, dejando a Bitcoin sin un líder y un creador. Un regalo de los dioses, por así decirlo.

Paradójicamente, los seudónimos pueden ser más poderosos que los Nombres Verdaderos. El mejor ejemplo de ello es probablemente Siddhārtha Gautama, el Buda. Se transformó a sí mismo en una idea. No se puede matar a Buda, aunque se mate a la persona actualmente conocida como Buda. El seudónimo trasciende al individuo. Todos somos Buda, al menos potencialmente, al menos en parte.

Similarly, we are all Satoshi. Every single one of us who cares about Bitcoin, driving it forward, educating others, starting and running companies, pushing adoption, writing code, documentation, books, and essays, making music, creating art. Everyone who uses Bitcoin how he or she sees fit. Everyone who runs a node. Everyone who chooses to exit the fiat system and hold some (or all) of their value in bitcoin. We are all Satoshi because nobody is Satoshi. We are all doing our part to fix the money, and in turn, fix the world. There used to be a Satoshi, but now there is no Satoshi. He chose to keep his identity secret, and I hope we will never find out what his True Name was. Not that it would matter — his gift to us is all that matters. Bitcoin was given to us, and now it simply is. It doesn’t require an identifiable creator because True Names are not required.

Just like names can transcend the individual and become something more powerful, a mask can become a symbol in itself. In such cases the utility of the mask becomes secondary — the primary use is to show support for a cause, to rally behind an idea or an ideal.

One of the most powerful scenes in the movie V for Vendetta is the march of the masks in which thousands of citizens march toward the Houses of Parliament, hiding their faces behind Guy Fawkes masks to support the idea put forward by the masked protagonist.

We need to be able to disassociate from our identities to protect ourselves. We need the freedom to selectively reveal ourselves. We need the possibility to rally behind names, symbols, masks, and the ideas they represent — using transient identities and wearing masks ourselves if we have to. If identities are permanent and transparent, rebellion and revolution are impossible.

La historia de los nombres y las identidades es fascinante. Antes de caer en la madriguera del Bitcoin, he trabajado en software de pasaportes e identidades, escribiendo software para el estado de vigilancia. Hay muchas cosas en mi vida de las que no estoy precisamente orgulloso. Escribir software para procesar, identificar y clasificar automáticamente a las personas es una de ellas. Sí, la tecnología que permite el reconocimiento facial, los escáneres de huellas dactilares y la comparación de patrones es fascinante. Sí, el hecho de que se pueda extraer información de los pasaportes simplemente tocándolos con el teléfono es una tecnología genial (el símbolo del chip en el pasaporte significa que tiene un chip NFC ).

Pero, ¿es necesario? ¿Es siquiera una buena idea? Como probablemente adivinará, no lo creo.

Normalizar la idea de identidades permanentes acelerará la transformación de nuestros estados de vigilancia en panópticos distópicos en toda regla.

Normalizar el uso de la biometría lo empeorará aún más. Aunque resulte incómodo, es posible cambiar de nombre. ¿Necesitas cambiar tu cara o tus huellas dactilares? Buena suerte. Recuerde: los datos biométricos son nombres de usuario, no contraseñas.

Volvamos a la identidad. Hay que tener en cuenta que se suponía que los pasaportes eran una medida temporal. Por supuesto, como es costumbre en todos los arreglos temporales, los pasaportes son ahora una parte permanente de nuestras vidas. La forma en que usamos y vemos los nombres también ha cambiado drásticamente con el tiempo. Ahora imaginamos que cada persona del planeta tiene un nombre y un apellido y que estos nombres encajan perfectamente en el patrón [a-Z] de los sistemas que los procesan. Sin embargo, algunas personas no tienen apellidos. Otras tienen nombres que incluyen (o consisten únicamente en) números, y miles de millones de personas tienen nombres que no encajan en absoluto en el sistema alfanumérico anglocéntrico. Por ejemplo, hay unos cien millones de personas que se llaman 王.

Históricamente, nombres e identidades siempre han estado entrelazados. Muchos de los apellidos comunes derivan de ocupaciones: Carter, Cooper, Thatcher, Smith, Tailor, Fisher, Glover, Slater, Shoemaker, Weaver, Ward, Webster – todos estos y más son ocupaciones convertidas en apellidos. Tu nombre era una descripción de lo que haces, no definía quién eres en su totalidad.

Los nombres legales, por cierto, no son necesariamente menos raros de lo que pueden ser los apodos. Grimes y Elon Musk decidieron llamar a su hijo «X Æ A-12», por poner un ejemplo reciente. El investigador de IA y matemático Ben Goertzel llamó a su hijo «Qorxi», que es la abreviatura de «inteligencia cuántica organizada racional en expansión». También hay un tipo que decidió cambiar su nombre legal por «Capitán Fantástico más rápido que Superman Spiderman Batman Lobezno Hulk y Flash combinados», las hijas de Frank Zappa «Moon Unit» y «Diva Muffin»… y seguro que muchos más.

Lo que quiero decir es lo siguiente: vincular todo lo que haces y todas las transacciones que realizas a una única identidad no sólo es innecesario, sino que es una receta para el desastre.

Es un camino que conduce al infierno distópico de las puntuaciones de crédito social, el sueño orgásmico de todos los dictadores y gobernantes totalitarios que han existido.

Recuerda que nunca fue necesario en primer lugar. Vas al panadero, le saludas, le das dinero, él te da una barra de pan y ya está. El dinero no sabe quién eres. El pan tampoco. El panadero no tiene por qué saber ni importarle quién eres. No se necesitan nombres ni identidades. Contrasta esto con cualquier pago online que hayas hecho en la última década. Vas a la tienda online -que probablemente ya lo sabe todo sobre ti y, si no lo sabe, te obliga a registrarte-, cada clic y cada pulsación de tecla son monitorizados y analizados. Una vez que encuentras lo que buscas, pagas con PayPal, una tarjeta de crédito o procesadores de pago similares que también saben demasiado sobre ti. La transacción tiene que ser aprobada por este tercero, y sólo lo será si se conoce tu identidad y no ofendes la moral de las empresas y jurisdicciones implicadas.

Bitcoin acaba con todas esas tonterías.

Es el regreso a un mundo más sano. 

No requiere una identidad. 

No requiere aprobación. 

No le importa quién seas. 

No te obliga a mostrar tu DNI, ni tu pasaporte, ni tu cara, ni ninguna otra identificación biométrica. 

Ni siquiera le importa si eres humano o no. 

¿Quieres más justicia en este mundo?

¿Qué tal optar por un sistema financiero que no discrimine? «No seas malvado» no funciona. Can’t be evil sí.

Bitcoin nos permite construir un futuro mejor. Un futuro en el que los Nombres Verdaderos no sean necesarios. El sistema actual está roto en muchos aspectos. Podemos hacerlo mejor. Debemos hacerlo mejor. Una a una, las personas descubrirán la belleza de Bitcoin y se unirán a esta revolución pacífica. Serán libres de usar sus nombres reales si quieren, pero no necesitan hacerlo. Esto es Bitcoin. Puedes permanecer en el anonimato. Puedes ser pseudónimo.

Eso es lo bonito.

No se requieren nombres verdaderos.

-Gigi

Artículo originalmente publicado el 21 de julio de 2020 en Ciutadell21.